В штате Северная Дакота впервые обнаружены следы взрослого тираннозавра рекса (T. rex). Цепочку следов длиной около 7 метров — четыре трёхпалых отпечатка: два от левых лап и два от правых — ещё в прошлом году нашли исследователи из Музея природы и науки Денвера (штат Колорадо) и Ливерпульского университета Джона Мурса (Великобритания) в районе динозавровых раскопок под названием Хелл-Крик на юго-западе штата. Опубликованные в научном журнале данные относятся к периоду 66,5 миллиона лет назад и считаются первой находкой такого рода, сообщает сайт infohub.kz.

Ранее находили лишь отдельные отпечатки и следы молодых особей или родственных видов. Однако целая цепочка следов, оставленных идущим T. rex, выявлена впервые.

«Кости дают очень много информации об этих животных, а следы запечатлевают один момент поведения. По цепочке следов мы можем наблюдать, как животное передвигалось по рельефу. Для T. rex это — крайне редкий случай», — говорит старший куратор по палеонтологии позвоночных Музея Денвера Тайлер Лайсон.

Длина каждого следа — примерно 0,91 метра, а расстояние между шагами — около 3,96 метра. Исследовательская группа зафиксировала каждый след с помощью 3D-сканирования поверхности в высоком разрешении и создала их точные копии. По результатам этой работы специалисты предположили, что животное двигалось со скоростью примерно 5,6–7,2 километра в час — это соответствует темпу быстрой ходьбы человека.

Самый известный из всех динозавров, T. rex, по известным ископаемым данным жил 66–68 миллионов лет назад, в меловом периоде. Эти существа высотой 3,6–3,9 метра были среди последних нелетающих динозавров, ходивших по Земле, прежде чем массовое вымирание не уничтожило их.

Три из найденных следов в этом году перевезут вертолётом в музей в Денвере. Эта находка стала особой радостью для учителя из Колорадо, случайно обнаружившего указанное место.

«Как учитель я постоянно говорю своим ученикам, что наука начинается с интереса, увлечённости и внимательного наблюдения. Я и представить не мог, что это приведёт к такой находке», — говорит многолетний волонтёр музея и соавтор статьи Кент Хапс.