Bilim insanlarının tahminlerine göre, mevcut El Niño, gözlem tarihinin en güçlüsü olabilir. Okyanusun atmosfere saldığı ısı, küresel sıcaklığı artırıyor ve yağış düzenini değiştiriyor. Bilim insanları, Pasifik Okyanusu'nun kilit bir bölgesinde deniz yüzeyi sıcaklığı ortalamanın 0,5°C veya daha üzerine çıktığında El Niño ilan ediyor. Mevcut ölçümlere göre bu değer, normalin önemli ölçüde üzerinde — 2°C'den fazla.
İngiltere Meteoroloji Servisi'nin son tahminlerine göre, El Niño'nun zirveye ulaşacağı yıl sonunda sıcaklık anomalileri 3°C'yi aşabilir. Bu, 1950'den bu yana yapılan gözlemlerde benzeri görülmemiş bir durum olacak ve muhtemelen 19. yüzyıldan bu yana en güçlü olay haline gelecek. Bazı yerlerde 100 metre derinlikteki su sıcaklığı normalin yaklaşık 8°C üzerinde — bu, olayı besleyen sıcak su rezervuarı oluşturarak El Niño'yu güçlendirebilir.
ABD merkezli araştırma grubu Berkeley Earth'ten iklim bilimci Zeke Hausfather'a göre, olay hala gelişmekte olduğundan, rekor seviyeye ulaşacağına dair nedenler var. Diğer bazı iklim grupları, Meteoroloji Servisi'nin beklediğinden daha güçlü bir olay öngörüyor — belki 4°C'lik bir anomali. Hausfather'a göre bu gerçekleşirse, El Niño 500 hatta 1000 yılın en güçlüsü olabilir, ancak bu kadar uzak bir geçmiş hakkında kesin konuşmak mümkün değil.