科学家百年来首次发现并描述了一种新的现生食肉哺乳动物——猫科动物，这是一种生活在玻利维亚安第斯山脉云雾林中的小型动物，据网站 infohub.kz 报道。

这种奇特的动物体重仅1.5公斤，体长约46厘米。由于它长着带深色玫瑰形斑点的浅色皮毛，长期以来一直被误认为是已知的虎猫。当地居民一直知道这种动物，称它为“蒂尔卡约”，但生物学家直到现在才得以进行基因分析，并确认这是一个全新的物种，学名为 Leopardus tilcayo。

这一发现始于森达维尔德保护区，当地居民把一只极小的野生猫崽误认为家猫送到了那里。该物种唯一正式登记在册的活体代表——一只名叫“蒂格里诺”的十岁雄性——至今仍生活在这个收容所里。

研究表明，这些微型猫科动物过着隐秘的夜行生活，以小型啮齿动物为食，大约在150万年前与其最近的近亲分化开来。

这一发现将有助于引起人们对保护南美森林珍稀动物的关注。由于砍伐树木和自然栖息地的破坏，这些独特的小型食肉动物正面临灭绝的威胁。