中国国家主席习近平本周访问埃及，表面上看似加强两国经济与外交关系的日常机会，但此次会晤背后有深意。作为美国的主要全球对手，中国正寻求与中东美国主要盟友之一建立广泛关系，以扩大其在该地区的影响力。习近平意在将中国定位为地区稳定器，与数十年来军事介入该地区的美国形成对比——与伊朗长达六个月的战争只是最新例证。
华盛顿卡内基中东项目主任阿姆尔·哈姆扎维和前项目研究员凯瑟琳·塞尔夫在今年的一篇文章中指出：“中国继续积累其软实力资源，而美国则在消耗自身资源。”
习近平周二晚间抵达开罗机场，机场装饰着中埃两国国旗。塞西和仪仗队在停机坪上以红地毯迎接。两位领导人定于周三举行会谈，习近平还计划参观吉萨金字塔附近的大埃及博物馆。
习近平上一次访问中东已有一段时间。他将在埃及停留三天，这是十年来首次访问，也是自2022年访问沙特阿拉伯以来首次访问该地区。塞西近年来多次访问中国。周二，两国领导人在埃及官方报纸上发表文章，纪念建交70周年。
习近平写道，北京和开罗应通过发展扩大“务实合作”。塞西高度评价中国在埃及的投资，并重申开罗支持台湾是中国一部分的立场。埃及将与中国日益增长的关系视为其多元化战略伙伴关系的一种方式。2023年，埃及受邀加入金砖国家集团，这是一个包括巴西、俄罗斯、印度、中国和南非的大型发展中经济体组织，被视为对西方主导的七国集团等机构的制衡。
一年后，埃及与中国签署了“一带一路”倡议下的合作协议，这是习近平旨在全球建设能源和交通基础设施的旗舰项目。中国已在埃及投资超过100亿美元，在首都开罗以东建设商业中心，并在尼罗河三角洲建设用于工业的电气化铁路。据政府数据，两国年贸易额估计为200亿美元。美埃贸易在2025年达到157亿美元。埃及是美国在该地区国家安全优先事项中的重要伙伴，两国领导人保持密切关系。
中国正试图在中东国家之间架起桥梁。2023年，北京斡旋伊朗（其最重要的地区盟友和石油供应国）与长期为美国盟友的沙特阿拉伯之间恢复外交关系的协议。该协议显示了中国在中东与美国争夺影响力的雄心。此后，利雅得与德黑兰之间的关系恶化。伊朗为回应美国和以色列，袭击了沙特阿拉伯和其他海湾国家，导致2月28日爆发的战争。
中国还以其他方式展示其作为地区调解者的角色。它长期以来支持以两国方案解决以巴冲突，阿拉伯世界视其为地区稳定的保障。2023年，在哈马斯武装分子袭击以色列并引发加沙战争前不久，习近平会见了巴勒斯坦总统马哈茂德·阿巴斯，并宣布与巴勒斯坦权力机构建立“战略伙伴关系”。
苏伊士运河是霍尔木兹海峡的重要替代。由于伊朗战争严重扰乱了通过霍尔木兹海峡的石油运输，埃及控制的苏伊士运河成为该地区能源运输的重要替代路线。雅加达经济与法律研究中心中东专家穆罕默德·祖尔菲卡尔·拉赫马特表示：“中国完全有理由加强与控制这条开放通道的国家的关系。”拉赫马特称，习近平将埃及视为“在美国关注减少时，进入更广泛阿拉伯和非洲世界的基地”。
8月，中国和埃及在埃及多个军事基地举行了为期数天的空中演习，这是中国歼-16战斗机与埃及法国“阵风”战斗机的首次联合战斗演习。习近平在访问开罗之前，参加了在吉尔吉斯斯坦首都比什凯克举行的上海合作组织为期两天的会议，该组织有十个成员国，被视为制衡美国全球影响力的政治安全集团。俄罗斯、印度、巴基斯坦和伊朗领导人出席了会议。
此次访问也发生在特朗普政府对伊朗全球金融联系发动“经济攻势”之后。制裁旨在将伊斯兰共和国与其剩余的经济伙伴（包括中国）隔离开来。中国购买伊朗石油的80%以上，通常通过间接渠道。北京表示，与伊朗的贸易始终符合国际法。