据科学家预测，当前的厄尔尼诺现象可能成为有史以来最强的一次。海洋释放到大气中的热量提高了全球气温，并改变了降水模式。当太平洋关键区域的海面温度比平均值高出0.5°C或以上时，科学家就会宣布厄尔尼诺现象。根据目前的测量，这一指标已远超正常水平——高出2°C以上。
根据英国气象局的最新预测，到今年年底厄尔尼诺达到顶峰时，温度异常可能超过3°C。这将是自1950年有记录以来前所未有的，很可能成为19世纪以来最强的一次。在某些地方，100米深处的海水温度比正常值高出约8°C——这可能加剧厄尔尼诺，形成一个暖水储备库，为这一现象提供能量。
美国研究组织伯克利地球的气候学家齐克·豪斯法特表示，由于该现象仍在发展，有理由相信它将达到创纪录的水平。其他一些气候组织预测，这一现象甚至可能比气象局预期的更强——异常温度可能达到4°C。如果发生这种情况，豪斯法特认为，厄尔尼诺可能成为500年甚至1000年来最强的一次，尽管对于如此遥远的过去，我们无法确切断言。