人类历史上使用毒品的最早证据在印度尼西亚苏拉威西岛被发现，源自古代狩猎采集者的遗骸。研究人员认为，他们在2.5万年前曾定期咀嚼具有精神活性的槟榔。

由澳大利亚格里菲斯大学人类进化研究中心教授亚当·布鲁姆领导的团队，分析了在苏拉威西岛两个不同地点发现的两具狩猎采集者的骨骼。其中一人生活在大约7000年前，另一人生活在1.6万至2.5万年前。两名成年人的牙齿上都有深而圆的凹槽，有些甚至深及牙髓。这些凹槽表明他们口中曾含有坚硬、圆形且具有磨蚀性的物质。

科学家推测这些凹槽是由咀嚼槟榔造成的。槟榔是槟榔树的种子，通常用蒌叶包裹咀嚼。如今人们常将槟榔与石灰混合咀嚼，以增强精神活性物质的释放。然而，古代人可能不知道这种方法。研究人员将槟榔浸泡在人工唾液中，发现其中释放出足够量的精神活性化合物——槟榔碱。这种物质能影响人的意识，产生轻微欣快感。牙齿分析中发现了槟榔碱的痕迹。

布鲁姆教授表示，他曾作为实验尝试咀嚼槟榔：“味道非常苦涩和涩口，使口腔麻木。我认为正是这种效果吸引了古代人。”他还指出，这种习惯可能最初是作为治疗牙痛的方法，但长期咀嚼会导致牙齿严重磨损，反而加剧疼痛。“这些人为了治疗牙痛而继续咀嚼槟榔，但这种习惯本身却造成了疼痛——形成了一个恶性循环，”他说。

研究结果发表在《科学进展》杂志上。西班牙巴利亚多利德大学教授埃莉萨·格拉-多塞评价这项研究为“人类使用毒品的最早直接证据”。她表示，这不仅是世界上使用精神活性植物的最早证据，也表明食用槟榔是延续数千年的传统。