纽约斯隆—凯特林癌症中心的生物学家解开了一个悬而未决约三十年的谜团：他们发现了此前未知的人体免疫防御屏障。据ScienceDaily报道，这项研究显示，一种将白细胞吸引到感染部位的分子信号，同时也能保护健康组织免受自身防御反应带来的破坏性影响。该消息由网站infohub.kz发布。

这里说的是脂质信号分子5-oxoETE，麦吉尔大学的科学家早在1992年就首次描述了它。当时人们还发现了一种合成并分解它的酶，但编码这种蛋白质的人类基因在此后三十多年里一直不为人知。研究成果发表在《自然》杂志上。

细胞生物学家菲利普·尼塔默的科研团队取得了突破。研究人员马燕燕准确查明，负责生成这一关键酶的是人类基因DHRS7。

研究之所以能够完成，得益于用斑马鱼替代了传统的实验室小鼠。啮齿动物在进化过程中丢失了对5-oxoETE的细胞受体，而鱼类的这一信号通路则原样保留了下来。研究人员米克洛什·伦杰尔在研究斑马鱼结肠炎时，关闭了受体hcar1-4（人类对应物为OXER1）和基因DHRS7。出乎意料的是，关闭这一促炎信号非但没有减轻肠道炎症，反而使其急剧加重，即使完全没有病原体也是如此。

原来，这一免疫信号会激活NUDIX水解酶，清除受损的DNA片段。没有这层保护，细胞就会被白细胞释放的有毒物质杀死。

这一发现对肿瘤学具有重要意义：DHRS7和OXER1的突变常见于胃肠道和子宫肿瘤，而激活它们或许能保护肠道免受放疗和化疗的损伤。