最常见的地图类型是墨卡托投影，由佛兰德地图学家赫拉尔杜斯·墨卡托于1569年绘制。其主要目的是帮助欧洲水手在海洋中航行。伦敦大学学院地图学教授詹姆斯·切希尔表示，墨卡托旨在让罗盘方向在平面地图上保持直线，他出色地完成了这一任务。

为了在平面地图上保持角度正确，墨卡托将网格线从赤道向两极逐渐拉伸。他的地图在考虑地球曲率的情况下，使靠近赤道的国家看起来比实际小，而靠近两极的国家则显得更大。这种变形是由于无法将球面精确地展平到二维地图上所致。

尽管墨卡托地图已问世450多年，至今仍被用于教室、电视和互联网，包括谷歌地图。然而，批评者指出，墨卡托地图对某些区域的大小扭曲会产生心理影响。由于人们倾向于认为更大的事物更重要，这可能会削弱某些地区的重要性。

肯尼亚地理学家基奥科·穆恩多认为，这间接贬低了非洲丰富的资源、人口和投资潜力。他对BBC表示：“地图不仅仅是旅行者的指南，它们还塑造了人们对地区政治和经济的认知。”