Торонтодағы «Рэпторс» жанкүйерлері үшін күтпеген жаңалық: Кавай Леонардтың командаға оралуы енді шындыққа айналуы мүмкін. Бұған дейін НБА лигасы Лос-Анджелес «Клипперс» клубының жалақы төлеу ережелерін бұзғанын тергеп, шешім қабылдаған еді. Тергеу нәтижесінде лига «Клипперс» клубына ауыр жаза қолданды: иесі Стив Балмер бір жылға дисквалификацияланды, командаға 30 миллион доллар айыппұл салынды, бес бірінші раунд таңдау құқығынан айырылды, ал Леонардқа 700 мың доллар айыппұл төленді. Леонардтың өзі ойыннан шеттетілмегендіктен, оның келесі қадамы не болатыны жұртшылықты алаңдатуда.
Еске салайық, 30 маусымда «Рэпторс» пен «Клипперс» арасында Леонардты Торонтоға қайтару туралы келісім жасалған болатын. Бұл ойыншы 2019 жылы «Рэпторс» сапында НБА чемпионы атанған еді. Келісім бойынша, «Рэпторс» Брэндон Ингрэм, Грейди Дик, екі бірінші раунд таңдау құқығы, екі екінші раунд таңдау құқығы және таңдау құқықтарымен алмасуды «Клипперс»ке жіберуге келіскен. Алайда шілде айында НБА тергеуінің нәтижесі күтіліп, келісім тоқтатылған еді.
Енді лиганың тергеуі аяқталып, жаза қолданылған соң, «Рэпторс» басшылығы Леонардты сатып алу мәселесіне қатысты ресми түсініктеме беруден бас тартуда. 35 жастағы Леонард өткен маусымда «Клипперс» сапында 65 ойын өткізіп, орта есеппен 27.9 ұпай жинап, мансабындағы ең жоғары көрсеткішке жеткен болатын. Ол жеті дүркін Жұлдыздар матчына қатысқан, екі дүркін НБА чемпионы және екі дүркін финалдың ең құнды ойыншысы атанған. Леонардтың қорғаныстағы шеберлігі де жоғары бағаланады.
Егер Леонард Торонтоға оралса, ол Скотти Барнс, канадалық жұлдыз Ар Джей Барретт, Иммануэль Куикли және жас талант Коллин Мюррей-Бойлс бастаған командамен бірге ойнайтын болады. «Рэпторс» 2025-26 маусымын 46-36 көрсеткішімен аяқтап, плей-оффтың бірінші раундында Кливленд «Кавальерс»ке жеті ойында жол берген еді. Бұл Торонто командасының төрт жыл ішіндегі алғашқы плей-оффқа шығуы болатын.
Осы жазда «Рэпторс» бас менеджері Бобби Уэбстермен көпжылдық келісімшарт жасалып, ол атқарушы вице-президент лауазымына көтерілді. Сондай-ақ бас бапкер Дарко Раяковичпен де келісімшарт ұзартылды. 7 шілдеде Леонард Кайл Лоуридің Торонтодағы баспасөз мәслихатында алдыңғы қатарда отырған еді, ал Лоури «Рэпторс» сапында мансабын аяқтайтынын жариялаған болатын. Ал Ингрэм 10 шілдеде Лас-Вегастағы «Клипперс» жазғы лигасының ойынына қатысқан.
НБА тергеуі 2025 жылдың қыркүйегінде Леонардтың Aspiration Fund Adviser LLC компаниясымен жасасқан 28 миллион долларлық жарнама келісімшарты лига ережелерін бұзғанын анықтау үшін басталған еді. Бұл компания өткен жылы банкроттыққа ұшыраған болатын. Журналист Пабло Торренің хабарынан кейін тергеу басталған. Осы жылдың басында Aspiration компаниясының негізін қалаушы Джозеф Сэнберг инвесторлар мен несие берушілерді кемінде 248 миллион долларға алдағанын мойындап, 14 жылға федералды түрмеге сотталған еді.