Воры похитили четыре произведения кисти сицилийского художника эпохи Возрождения Антонелло да Мессины из регионального музея в сицилийском городе Мессина в итальянский праздник Феррагосто, сообщает агентство LaPresse. Инцидент произошел вечером 15 августа. Злоумышленники обошли системы сигнализации и безопасности в региональном музее MuMe и похитили три из пяти сохранившихся панелей полиптиха Сан-Грегорио, датированного 1473 годом, а также двустороннюю панель с изображением Девы Марии и мертвого Христа в «Пьете», которая была извлечена из бронированной витрины.

«Мы опустошены случившимся. Это были две из самых важных и известных работ Антонелло да Мессины. Это огромная потеря для музея, города, сообщества и мира искусства», — заявила директор MuMe Мариса Меркурио агентству ANSA. Она сообщила, что кража произошла незадолго до 22:00.

В марте итальянское правительство приобрело devotional painting «Ecce Homo» кисти да Мессины за 14,9 миллиона долларов на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке, что повысило известность этого художника раннего Возрождения. Линда Альбертсон, аналитик по преступлениям в сфере искусства, заявила, что эти работы instantly recognizable, что затрудняет их продажу через легальные каналы. «Украсть Антонелло может быть гораздо проще, чем продать его. Если это обычные воры, они скоро обнаружат это на своей шкуре», — сказала Альбертсон, исполнительный директор исследовательской ассоциации ARCA, газете La Repubblica. Она отметила, что такие известные произведения часто переходят от одного преступника к другому, служа залогом в другой незаконной деятельности.

В воскресенье музей был закрыт, пока следователи собирали улики. Ни представители музея, ни карабинеры не были доступны для комментариев.

Праздник Феррагосто, знаменующий Успение Девы Марии, отмечает пик итальянского летнего курортного сезона.

Кража произошла всего через несколько дней после того, как полиция в северном итальянском городе Парма объявила, что вернула три украденные картины Ренуара, Сезанна и Матисса стоимостью около 10 миллионов евро (11,5 миллиона долларов). Пять человек были задержаны в связи с кражей 22-23 марта из фонда Маньяни Рокка в провинции Парма.